EcoDogs Wąchają Pytony w Everglades

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 17:19

Mogą wykryć scatowanie rzadkiego zwierzęcia lub wyczuć zapach grzyba drzewnego, który leży trzy metry pod ziemią. Teraz EcoDogs są wykorzystywane do wyśledzania inwazyjnych pytonów birmańskich w Everglades na Florydzie. Pytony - z których wiele zostało wypuszczonych na wolność przez byłych właścicieli - siały spustoszenie w unikalnym ekosystemie parku narodowego. Ostatnie badania wykazały ostry spadek u kilku gatunków ssaków w częściach parku, gdzie ślizgają się węże.

Pod koniec zeszłego miesiąca Uniwersytet Auburn w Alabamie ujawnił wyniki sześciomiesięcznego programu pilotażowego, w którym wykorzystywano wysoko wykwalifikowanych Labrador Retrieverów, aby wywęszyć masywne węże.

Meet the Snake Hunters: Jack and Ivy

Christina Romagosa, która bada pytony i gatunki inwazyjne w Auburn University School of Forestry and Wildlife Sciences, mówi, że dwa laboratoria o imieniu Jake i Ivy pomogły w schwytaniu 19 węży, w tym jednego, który był w ciąży z 19 zdolnymi do życia jajami.

„Psy mogą znaleźć węża, który po prostu przejedziemy” - mówi Romagosa, odnosząc się do faktu, że ludzie mogą mieć trudności z dostrzeżeniem węża ukrytego pod osłoną trawy. „Pies mówi nam, że wąż jest u naszych stóp - stoimy na nim”.

Projekt EcoDogs odbył się między wrześniem a majem, kiedy tymczasowi mieszkańcy południowej Florydy byli bardziej komfortowi dla psów - i kiedy zazwyczaj trudniej jest znaleźć węże, ponieważ nie poruszają się tak samo w pogodnej pogodzie.

Craig Angle, zastępca dyrektora ds. Zdrowia i wydajności zwierząt w programie medycyny weterynaryjnej Uniwersytetu Auburn w College of Veterinary Medicine, nadzoruje zdrowie psów w programie i zarządza ich trenerami.

„Robimy wiele warunków z psami, jak każdy sportowiec” - mówi Angle. „Prowadzimy je, pływamy. To jest jak piosenkarz - muszą być w dobrej formie i mieć dobrą pojemność płuc, aby trafić wysokie tony. Psy muszą regulować swój oddech, aby móc odpowiednio wąchać.”

Zespół Angle poszukuje kandydatów, którzy są niezależni i nie są łatwo rozproszeni - jak Labs. W przypadku Jake'a i Ivy psy były powoli wprowadzane do pytonów w kontrolowanym otoczeniu, aby mogły nauczyć się zapachu węży, a następnie bezpiecznie ćwiczyć swoją technikę. W terenie psy są szkolone, aby ostrzegały opiekunów, gdy wąż znajduje się w odległości pięciu metrów od siebie, jak widać na tym filmie.

Kły do ochrony

W 2010 r. Army Corp of Engineers skontaktował się z Uniwersytetem Auburn, aby uzyskać pomoc w problemie wszechobecnego węża w Everglades po wysłuchaniu informacji o pracy szkoły z badaniami nad psami.

Przed wypuszczeniem pytonów EcoDogs wykorzystano do znalezienia celów, które nie poruszały się - jak scat z nieuchwytnych zwierząt. Pomysł wykorzystania psów do konserwacji rozpoczął się trzy lata temu, kiedy Todd Steury, ekolog ekologiczny z Auburn's School of Forestry and Wildlife Sciences, pracował nad zbieraniem danych z długoogoniastych łasic i wschodnich cętek.

„Zwróciłem się do uniwersyteckiego Instytutu Wykrywania Psów o szkolenie psów w celu znalezienia kupy dzikiej przyrody i myśleli, że jestem trochę szalony” - mówi Steury. Ale rzeczywistość jest taka, że scat może dużo informować badaczy o zwierzęciu i często łatwiej i bezpieczniej jest go znaleźć niż same stworzenia.

Od tego czasu program EcoDogs miał kilka sukcesów, w tym projekt z University of Kentucky, w którym dwa laboratoria znalazły 221 próbek danych z populacji lisów szarych, rudych i kojotów, w porównaniu z sześcioma próbkami znalezionymi metodą tradycyjną.

Ich zdolność do wykrywania grzyba zabijającego sosny w Alabamie naprawdę pokazuje siłę tych nosów. „Aż do tego momentu jedyny sposób, w jaki wiedziałeś, że drzewa mają grzyb, jest taki, że wszedłeś do lasu i zobaczyłeś, że drzewa umierają” - mówi Steury. „Psy znalazły zaledwie cztery centymetry grzyba, trzy stopy pod ziemią”.

The Next Frontier for EcoDogs

Pomimo sukcesu programu, przyszłość projektu pythona Everglades nie jest pewna, ponieważ zespół czeka, aby usłyszeć, czy rząd sfinansuje przyszłe polowania na Pythona dla Jake'a i Ivy.

„Możemy wykorzystać psy do tłumienia populacji [pytonów]” - mówi Romagosa. „Ale jesteśmy teraz w punkcie, że istnieje bardzo mała szansa na wyeliminowanie gatunku z tego naturalnego systemu”.

W międzyczasie EcoDogi pomagają w badaniach nad ochroną niedźwiedzi czarnych i jeleni w Alabamie. Tego lata mogą również udać się do Nowego Jorku, aby współpracować z uniwersytetem, który ma ochotę na minx scat.

„To dość wyjątkowe”, mówi Angle o programie EcoDogs. „Jeśli ma zapach, możemy go znaleźć”.