Chroń umysł swojego psa przed skutkami starzenia się

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 17:18

Wizard, mój 12-letni Cavalier King Charles Spaniel, pokazywał zmiany zachowań. Czasami zdawał się zapominać o tym, co miał robić, gdy otrzymał znane polecenia. Od czasu do czasu w domu dochodziło do „wypadku”, a innym razem, gdy wypuszczono go na podwórze, by się uwolnić, zdawało się, że zapomniał, po co tam był, i stanął na szczycie schodów, wyglądając na zdziwionego. Raz znalazł się w kącie między dwoma meblami i wydawał się niezdolny do wymyślenia, jak się wycofać. Ogólnie rzecz biorąc, wydawał się reagować na wszystko wolniej i niezdecydowanie. Podobnie jak wiele starszych psów, problem Kreatora polegał na tym, że pokazywał efekty starzenia się mózgu.

Nikt nie wie dokładnie, dlaczego psy lub ludzie tracą zdolności umysłowe, gdy się starzeją. Jedna z teorii sugeruje, że w miarę jak materiał genetyczny (DNA) odtwarza się w każdej nowej komórce, kolejne transkrypcje stają się mniej dokładne, coś w rodzaju tworzenia kopii kopii na kserokopiarce, gdzie każdy z nich staje się coraz bardziej ziarnisty i trudniejszy do odczytania. Uszkodzenie DNA może również nastąpić na skutek naturalnego promieniowania z promieni kosmicznych i innych źródeł lądowych, takich jak wdychanie zanieczyszczeń powietrza lub oparów z niektórych rozpuszczalników. Inne teorie starzenia się obwiniają zwykłe zużycie, sugerując, że różne systemy fizyczne i neuronowe rozkładają się z częstego używania i mogą się załamać jeszcze szybciej, jeśli zostaną poddane stresowi.

Niezależnie od źródła efektów starzenia się, mózg i układ nerwowy psów (i ludzi) zmieniają się znacząco wraz z wiekiem. Stare psy mają mniejsze, lżejsze mózgi niż młode psy. Zmiana jest dość znacząca, a starszy mózg może być nawet o 25 procent lżejszy. Ważne jest, aby pamiętać, że ta zmiana niekoniecznie jest spowodowana wymieraniem komórek mózgowych. W rzeczywistości najczęściej tracimy części komórek nerwowych, gałęzie (dendryty i włókna aksonów), które łączą się z innymi komórkami nerwowymi. Te połączenia z innymi komórkami zaczynają się załamywać z wiekiem. Jeśli myślimy o mózgu jako złożonym komputerze przewodowym, byłoby tak, jakby różne obwody w centralnym procesorze po prostu przestały działać, ponieważ połączenia zostały zerwane. W większości wypadków utrata tych połączeń zmniejsza rozmiar i wagę mózgu.

Wraz z wiekiem występują także zmiany chemiczne zachodzące w mózgu, które wpływają na zachowanie, pamięć i uczenie się. U psów i ludzi mitochondria, małe struktury przypominające nici w jądrze komórek odpowiedzialne za przekształcanie składników odżywczych w energię, zaczynają uwalniać „wolne rodniki”, substancje chemiczne, które utleniają związki niezbędne do prawidłowego funkcjonowania komórek. Utrata tych związków zagraża komórce. W miarę degeneracji tkanek w mózgu gromadzą się złogi białkowe zwane amyloidami.Wysokie poziomy amyloidów, zwłaszcza gdy są związane z skupiskami martwych i umierających komórek nerwowych, są traktowane jako część dowodów na to, że dana osoba cierpi na chorobę Alzheimera. Dowody fizyczne, wykryte tylko w sekcji zwłok, ujawniają podobne zwyrodnieniowe zmiany w mózgu u starzejących się psów i starzejących się ludzi. Badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Toronto przez zespół naukowców, w tym psychologa Nortona Milgrama, wykazały, że psy z wysokim poziomem amyloidów w mózgu mają gorsze wspomnienia i trudności z nauką nowego materiału, zwłaszcza jeśli wymaga to bardziej złożonego myślenia i rozwiązywania problemów. Ten odpowiednik choroby Alzheimera u psów nazywa się zespołem psich zaburzeń poznawczych u psów.

Jeśli twój pies ma ten problem, możesz zauważyć, że pokazuje zmiany behawioralne podobne do tych, które widziałem w Wizard. Obejmują one zazwyczaj zapomnienie, dezorientację, nieuznawanie członków rodziny, zakłócenia snu i inne przerwy w normalnym zachowaniu umysłowym.

Dysfunkcje poznawcze psów są niezwykle powszechne i na podstawie dostępnych danych wydaje się, że 25 procent psów w wieku powyżej 10 lat wykazuje co najmniej jeden z głównych objawów związanych ze starzeniem się mózgu. U psów w wieku 15 lat więcej niż 60 procent dotyczy w pewnym stopniu.

Ostatnie badania wykazały, że jednym z najważniejszych czynników pozwalających uniknąć spadku zdolności myślenia jest utrzymanie aktywności umysłowej. Ludzie, którzy angażują się w trudne czynności umysłowe, takie jak rozwiązywanie krzyżówek, granie w gry, angażowanie się w nowe aktywności, odbywanie kursów, podróżowanie, czytanie lub angażowanie się w działalność społeczną z wieloma różnymi osobami, są bardziej skłonni do unikania związanego z wiekiem spadku liczby zdolność umysłowa. Grupa badawcza Uniwersytetu Toronto w Milgram wykazała, że utrzymując starzejące się psy psychicznie aktywne, pogorszenie psychiczne obserwowane w uczeniu się i rozwiązywaniu problemów można znacznie spowolnić lub nawet odwrócić.

Dla kogoś, kto mieszka z psem, ustanawianie nowych problemów i doświadczeń, aby zapobiec starzeniu się mózgu twojego psa, może być nieco trudne, choć można to zrobić. Jednak jeśli weźmiemy pod uwagę, w jaki sposób i dlaczego ewolucja rozwinęła mózgi w pierwszej kolejności, sugeruje się prostsze rozwiązanie alternatywne.

Gdybyśmy mogli wrócić do mrocznej przeszłości, powiedzmy pół miliarda lat temu, zobaczylibyśmy pierwsze systemy nerwowe. Pierwotnym celem systemu nerwowego była koordynacja ruchu, aby zwierzę mogło znaleźć pożywienie, zamiast czekać, aż jedzenie się do niego zbliży. Meduzy i ukwiały morskie są podobne do pierwszych zwierząt, które stworzyły połączone układy komórek nerwowych, aby komunikować się z ich mięśniami. Dało im to ogromną przewagę nad zwierzętami, jak gąbki, które bezmyślnie czekały na obiad. Można wykazać, że zwierzęta, które poruszają się szybko i często mają większe i bardziej złożone mózgi niż podobne klasy zwierząt, które nie są tak aktywne.

Po milionach lat ewolucyjnego eksperymentu, układy nerwowe rozwinęły pewne złożone sposoby wychodzenia z jedzenia. Jednak cel mózgu pozostaje taki sam: koordynacja ruchów. Warto zauważyć, że zmniejszona zdolność do poruszania się jest dobrym wskaźnikiem efektów starzenia się. Można powiedzieć, że nieelastyczność zwiastuje podejście śmierci, podczas gdy elastyczne ciało zdolne do wykonywania płynnych ruchów, które musi być zsynchronizowane przez zwinny aktywny mózg, jest cechą charakterystyczną młodości.

Jeśli ta linia rozumowania jest poprawna, być może zwiększenie aktywności fizycznej może pomóc wzmocnić mózg i zrównoważyć skutki starzenia się w taki sam sposób, w jaki zwiększa się aktywność umysłowa. Naukowcy wiedzą już z eksperymentów laboratoryjnych, że szczury, które spędzają dużo czasu na kołach treningowych, mają lepszy mózg niż ich koledzy z laboratorium. Ich mózgi nie wykazują tak dużego skurczu z wiekiem, jak ich nieaktywni towarzysze, a skutki są najbardziej widoczne na tych obszarach mózgu, które są często związane z funkcjami pamięci i rozumowaniem, takimi jak hipokamp i obszary płatów czołowych i ciemieniowych.

Wykazano, że ćwiczenia wpływają na ludzkie mózgi w ten sam sposób. Badania seniorów, którzy regularnie chodzą, wykazały znaczną poprawę umiejętności pamięci w porównaniu z osobami starszymi prowadzącymi siedzący tryb życia. Chodzenie poprawiło także zdolność uczenia się, koncentrację i abstrakcyjne rozumowanie u ludzi, którzy chodzili zaledwie 20 minut dziennie. Ponadto badania z Instytutu Salk pokazują, że ćwiczenia fizyczne mają ochronny wpływ na mózg i jego procesy umysłowe, a nawet mogą pomóc w zapobieganiu chorobie Alzheimera. Ich dane opierały się na danych dotyczących wysiłku i zdrowia prawie 5000 mężczyzn i kobiet w wieku powyżej 65 lat, które wykazały, że osoby ćwiczące rzadziej tracą zdolności umysłowe lub rozwijają demencję, w tym chorobę Alzheimera.

Chodzenie wydaje się szczególnie dobre dla twojego mózgu, ponieważ zwiększa krążenie krwi i tlen i glukozę, które docierają do twojego mózgu. Chodzenie nie jest męczące, więc mięśnie nóg nie pobierają dodatkowego tlenu i glukozy, jak robią to podczas innych form ćwiczeń. Podczas spaceru skutecznie dotleniasz swój mózg. (Być może dlatego chodzenie może „oczyścić głowę” i pomaga lepiej myśleć.) Podobnie jak we wszystkich rodzajach ruchu i ćwiczeń, chodzenie zwiększa oddychanie i tętno, dzięki czemu więcej krwi przepływa do mózgu, zwiększając produkcję energii i usuwanie odpadów. Badania pokazują, że w odpowiedzi na wysiłek, naczynia krwionośne mózgu mogą rosnąć, nawet u osiadłych zwierząt w średnim wieku.

Pięcioletnie badania na Uniwersytecie Laval w Sainte-Foy w Quebecu sugerują, że im więcej osoba ćwiczy, tym większe są korzyści dla mózgu. Osoby nieaktywne były dwukrotnie bardziej narażone na rozwój choroby Alzheimera w porównaniu z osobami o najwyższym poziomie aktywności (intensywnie ćwiczone co najmniej trzy razy w tygodniu). Ale nawet lekkie lub umiarkowane osoby ćwiczące (co najmniej 30-minutowy spacer co najmniej trzy razy w tygodniu) znacznie zmniejszyły ryzyko choroby Alzheimera i pogorszenia umysłowego. Prawie tak, jakby mózg miał wbudowany krokomierz i mechanizm, w którym im więcej kroków, tym większe korzyści ochronne dla mózgu, a tym mniejsze ryzyko pogorszenia umysłowego z wiekiem.

Podczas gdy ogromna większość badań została przeprowadzona na szczurach, a ostatnio na ludziach, zespół badawczy Uniwersytetu Toronto powtórzył wiele z tych odkryć z psami. Z pewnością nie ma powodu, by oczekiwać, że układ nerwowy psów zareaguje inaczej niż inne badane dotąd ssaki.

Implikacje wydają się więc całkiem jasne. Jeśli masz starzejącego się psa i chcesz zrekompensować spadek umysłowy, którego normalnie oczekujemy u starszych psów lub nawet jeśli masz starszego psa, który zaczął wykazywać oznaki utraty pamięci lub innych objawów psiej dysfunkcji poznawczej, prosty sposób na spowolnienie pogarszania się jego umysłu, a być może zrekompensowanie skutków starzenia się, polega po prostu na przycięciu smyczy na kołnierzu psa i spacerze. Im częściej chodzisz i im dłuższe są spacery, tym wolniejszy jest upadek umysłowy z wiekiem. Oczywiście, badania sugerują, że twój mózg będzie czerpał te same korzyści i taką samą ochronę przed starzeniem się, jak twój pies dostaje się podczas jego chodzenia.